Dwerghamsters zijn knaagdieren. Knaagdieren zijn zeer geschikt als huisdier, omdat ze zich gemakkelijk aanpassen aan verschillende situaties. Over het algemeen vormen ze geen bedreigde diersoort. In hun oorspronkelijke leefgebieden gelden ze daarentegen vaak als een plaag. Met name de Russische en Chinese dwerghamsters komen ook voor in bevolkte gebieden. Een horde dwerghamsters doet zich graag tegoed aan de oogst van een graanveld. Wat het resultaat daarvan is laat zich raden. Hoe schattig deze diertjes ook zijn, boeren zien ze liever gaan dan komen.

Een hamster kent iedereen wel, maar een dwerghamster is veel minder bekend. Toch worden deze minihamsters in Nederland al zo'n vijfentwintig jaar als huisdier gehouden. We kunnen eigenlijk niet spreken van dé dwerghamster, want er bestaan veel verschillende soorten.

Op deze site komen alleen de vier dwerghamstersoorten aan de orde die in ons land als huisdier worden gehouden. Zij laten zich onderverdelen in twee groepen. De Russische, de Campbelli en de Roborovski dwerghamster behoren tot de kortstaartdwerghamsters. Bij deze soort steekt de staart niet of nauwelijks buiten de vacht. De Chinese dwerghamster behoort tot de langstaartdwerghamsters. Deze soorten hebben een staart van wel twee tot drie centimeter lang.

Dwerghamsters zijn nauw verwant aan de 'gewone' hamsters. Toch kan men niet simpelweg stellen dat het alleen maar 'kleine hamsters' zijn: ze verschillen in meerdere opzichten van elkaar. Zelfs tussen de dwerghamstersoorten onderling zijn grote verschillen aan te geven.