Zoals alle echte knaagdieren kunnen hamsters met hun voorpootjes stukken voedsel grijpen, vasthouden en zeer handig draaien of keren.
Knaagdieren kregen jarenlang dag in dag uit hetzelfde voorgeschoteld: gemengd knaagdierenvoer.
Uit onderzoek naar de voedingsgewoontes van knaagdieren in de vrije natuur is gebleken dat ze over het algemeen een heel andere, meer afwisselende voedingsbehoefte hebben.

De meeste hamstersoorten zijn bewoners van woestijnen en steppen. leefgebieden waar maar gedurende korte tijd een grote voedselvoorraad aanwezig is en waar voor de rest van het jaar      zeer weinig te vinden is. De hamster heeft zich aan die situatie aangepast. Hij heeft
             wangzakken die als ruime huidplooien aan beide zijden van de kop liggen en zich
                 uitstrekken van de mondspleet tot aan de schouders. Als ze gevuld zijn, zijn ze
                    enorm groot, zo groot zelfs dat de kop van de hamster wel twee keer zo dik lijkt.
                     Veel eetbare waar wordt trouwens ook tussen de tanden versleept. Wat de
                        hamster aan voedsel vindt, wordt binnen de kortste keren in de hamsterwangen
                                verstouwd en rechtstreeks naar de voorraadkamers getransporteerd waar
                                         het voor het rest van het jaar wordt opgeslagen.
                                                                    De hamster maakt de wangzakken leeg door er
                                                                         met de voorpootjes van achteren naar voren
                                                                                 over te wrijven. De inhoud die dan te
                                                                                   voorschijn komt, is niet met
                                                                                     spijsverteringssappen vermengd.