Het reizen is iets dat we alle twee erg graag doen. Hierbij gaat het natuurlijk niet over een totaal georganiseerde manier van reizen maar om het rondtrekken door een gebied met de rugzak. Onno heeft tijdens zijn studie al plannen gemaakt om, na de studie, een verre reis te maken. Dit is er toen niet van gekomen omdat hij direct aan het werk is gegaan bij C/TAC. Tijdens het werken heeft hij een grote hoeveelheid overuren opgespaard en C/TAC heeft toegestaan dat deze (eenmalig) achter elkaar opgenomen konden worden. Marieke is dit jaar afgestudeerd aan de hogeschool Eindhoven, studierichting SPH (Sociaal Pedagogische Hulpverlening) en zat dus tussen studie en werk in. Dit maakte de periode oktober, november en december ideaal voor deze trip. Hoewel er erg veel plekken op de wereld zijn waar we nog naar toe willen is de keuze gevallen op zuidoost Azië.

De voorbereiding voor de trip zijn echt minimaal geweest. Het originele plan was om naar Thailand, Maleisië en Indonesië te gaan. Gezien de politieke situatie in Indonesië (oost-timor) hebben we in Nederland al min of meer besloten dat we Indonesië op deze trip niet zouden bezoeken maar dat dat in de toekomst nog wel een keer gebeurt. Plan twee was om naar Thailand, Maleisië en Vietnam te gaan. Met deze instelling zijn we uiteindelijk ook vertrokken. Vooraf hebben we nog wel de nodige spullen gekocht (afrits-broeken, fliestruien, waterflessen en een heleboel medicijnen) Natuurlijk hebben we ook de nodige inentingen gehad waarbij het erg lastig was om te weten te komen wat voor inentingen we precies nodig hadden. Drie afzonderlijke GGD instellingen in Nederland hebben voor dezelfde trip andere inentingen voorgeschreven. Uiteindelijk hebben we de grootste gemene deler gepakt en die inentingen (en malariapillen) genomen.

In Nederland hebben we een (retour)ticket Bangkok gekocht met aansluitend een aantal dagen hotel er een trip naar Kao Sok national park.

We zijn vertrokken van Schiphol op 17 September 1999. Na een tussenstop in Kuwayt City (3 uur) wij we aangekomen in Bangkok op 18 september. Na een redelijk 'hassel' met een taxi naar het hotel. De rit door de straten geeft al een redelijk beeld van de stad. Bij aankomst krijg je al een redelijk idee wat 95 % vochtigheid betekend. Je loopt natuurlijk te zweten als een idioot (zeker met rugzak) in een temperatuur van een graad of 25 (Celsius). Het Trang hotel is waarschijnlijk het meest luxe waar we gezeten hebben Enige nadeel was dat het een redelijk eindje lopen naar het oude centrum van Bangkok lag en dat de airconditioning zo koud stond dat we extra kleding aantrokken om in het restaurant te eten. In de eerste paar dagen hebben we een grote hoeveelheid tempels bezocht. Eigenlijk staat er op iedere hoek van de straat wel een tempelof een gebouw in dezelfde stijl. De tempels die we bezocht hebben zijn : Wat Phra Kaew (the grand palace, emerald buddha), Lak Muang, Wat Ratpradi, Wat Po (reclining buddha), Wat Arun (temple of dawn) en Golden Mountain. De tempels zijn prachtig maar op een gegeven moment heb je wel redelijk je tax gehad. De ene tempel wordt hetzelfde als de andere en we hebben dan ook redelijk wat tijd doorgebracht op Khao San Road. Dit is, zoals iedere rugzak-reiziger weet, het rugzakkers paradijs in Bangkok. Genoeg restaurantjes, goedkope hotelletjes, barretjes, enz. enz. In de eerste paar dagen hebben we kennis gemaakt met het Thaise eten (geweldig) het Thaise verkeer (een grote bende) en natuurlijk de Tuk-Tuk . Dit is een gemotoriseerde driewieler die van de toch al rommelige verkeerssituatie in Bangkok helemaal een grote bende maakt. Deze dingen vliegen van links naar rechts over de banen en gebruiken ieder gaatje om sneller vooruit te kunnen. Over de prijs van de trip moet natuurlijk stevig onderhandeld worden en het is altijd mogelijk een trip extra goedkoop te maken door één extra stop te maken bij een kledingwinkel. Deze geven benzinebonnen uit aan de tuk-tuk's als ze klanten aanleveren die minimaal naar binnen gaan en er even blijven kijken. Hier zijn wij ook een keer ingetrapt, een keer en nooit weer!

Tijdens ons bezoek aan Bangkok kreeg ook de reis zijn uiteindelijke vorm. Een aantal mensen, die we gesproken hebben, gaven aan dat Maleisië wel mooi is maar niet echt de moeite waard. (uiteraard zijn we genoeg mensen tegengekomen die precies het tegendeel beweerde maar goed) Nadat we gehoord hebben dat de grens (over land) met Cambodja open was voor toeristen was het plan snel gemaakt: Thailand, Cambodja, Vietnam en Laos. Laos hebben we niet gehaald maar dat verhaal komt later nog.

Een onderdeel van het geplande deel van de trip was een tocht van Bangkok naar het Kao Sok National park. Van Bangkok met de (slaap)nachttrein naar Surat Thani (800 km). Dit duurde een uur of 12. We hadden bedden (die worden voor je uitgeklapt en opgemaakt om 20:00 uur of je nu wil slapen of niet) maar van slapen is niet veel gekomen; veel lawaai, warm, benauwd en met rugzakken in bed is ook niet alles (we hadden niets om de rugzakken mee vast te maken dus maar mee naar bed). Om 05:00 uur werden we vriendelijk doch doordringend verzocht om op te staan en werden de bedden weer opgeklapt. Om 07:00 uur kwamen we aan op station Surat Thani. Daar stapten we uit en na nog twee uurtjes in de bus zijn we uitgestapt bij kilometerpaal 132. De bus dropt je en dan moet je wachten op een witte pick-up truck. Daar staan we dan, in de middle of nowhere! Uiteindelijk verscheen de truck (blauw) die ons onze bestemming bracht.

Three Tops. Dit was de eerste stop in het natuurpark. Three tops wordt gerund door een Amerikaanse die al jaren en jaren in Thailand woont en werkt. Het verhaal hoe ze daartoe gekomen is staat uitgelegd in een kranteartikel onder een glasplaat op de tafel. Bijna een romanverhaal met verraad, pijn, onverwachte hulp en verschillende militaire groeperingen. Three tops bestaat uit boomhuttendie op een meter of 10 hoog in een aantal bomen gebouwd zijn! Daar slaap je dan ook in. De hutten zijn erg simpel; een bed, een muskietennet en een toilet met een waterbak ernaast om met een bakje door te spoelen. Het gebied waar de Three Tops in liggen is een van de mooiste junglegebieden in Thailand. Erg groen en erg ondoordringbaar (we hebben het geprobeerd en kwamen een meter of 5 tot we tegengehouden werden door struiken met verschrikkelijke doorns)

In de middag hebben we onze eerste 'trek' gedaan samen met twee Nederlanders die we in de trein tegengekomen zijn (Alcedo en Monique). Het gezelschapbegon vol goede moed maar alleen het helling op lopen was al dodelijk vermoeiend in de hitte en na een uurtje waren we dan ook volkomen doorweekt van het zweet. De afwisseling van een waterval met een meertje waar we konden zwemmen was dan ook geweldig! Volgens de gids waren hier geen bloedzuigers dus hop, een stukje zwemmen. Marieke had de eerste bloedzuiger te pakken. Natuurlijk konden we ons niet beheersen en hebben we eerst een foto gemaakt voordat we de bloedzuiger van haar enkel afgehaald hebben! Door het bloedverdunnende middel in het speeksel van de bloedzuiger blijft het nog een hele tijd nabloeden. Na de trek was het vlug een happie eten en, veilig onder de klamboe, naar bed.

Raft houses De volgende stop in het natuurpark waren de rafthouses. Met de pick-up naar een enorm stuwmeer in het park en daar met de boot naar de rafts. De trip duurde een uurtje (helemaal verbrand onderweg natuurlijk) door een geweldig mooi natuurgebied. De rafthouses (5 hutjesvoor 2 personen, een eethut en een kookhut allemaal drijvend op het water) waren geweldig. Een fantastisch uitzicht op het meer, de jungle in de achtergrond en de geluiden van apen in de nacht; kan het nog beter?. De week dat wij er waren, waren we de enige vier mensen. De 2 jongens personeel hebben gezorgd voor een perfecte atmosfeer en absoluut geweldig eten. In de twee dagen op de rafts hebben we nog een vissersdorp bezocht, in een grote grot met vleermuizen gezwommen, een kano tocht gemaakt en een nachttrek gedaan. Allemaal absoluut geweldig!

Trek Voor het eerst het gevoel dat je echt door de jungle loopt. De trek ging richting de top van een berg in de buurt en onderweg was het klimmen, klauteren, door de modder en de bloedzuigers. Voor vertrek hebben we allemaal extra-dicht-geweven sokken aangetrokken tot onder de knie. Dit zorgt er dan voor dat je de bloedzuigers in ieder geval je been op kunt zien lopen! Eenmaal boven was het uitzicht absoluut fantastisch.

Bij vertrek van de rafts bleek dat alle accu's van de longtailboots leeg waren. Na een paar uurtjes toch onderweg en terug naar Three Tops.

Van Three Tops zijn we met de bus doorgegaan naar Puket. Wat een vreselijke ellende na de rust van de laatste paar dagen. Een grote wirwar van toeristen, toeristen en nog eens toeristen. We zaten in een hotel op Kata beach en zijn (natuurlijk) ook bij Patong beach gaan kijken (daar hadden ook Alcedo en Monique een hotel). Willen we misschien 'bratwurst', mexicaans, italiaans of dan toch Mac Donalds? De ene toeristentent na de andere, in ieder café barst het van de hoertjes, travo's en she-males. We hebben onze ogen uitgekeken en wisten niet hoe snel we er weer weg moesten gaan. Wel hebben we een travestietenshow gezien, Simons Cabaret. Het is een show met grootse decors, fantastische kostuums en het is absoluut niet te zien dat de 'dames' in werkelijkheid heren waren! Een aanrader!

Kho Racha is een zeer klein eiland voor de kust van Puket. Buiten het hoogseizoen is er plaats voor 20 mensen en wat personeel op het eiland. Er zijn drie baaien (noord, zuid en west) die het eiland zeer geschikt maken om te duiken. Verder heeft het brede witte stranden, water van 28 graden Celsius, oerwoud en er lopen zelfs grote hagedissen op het eiland rond (1,5 - 2 meter). De hutjes zijn erg primitief, eten gebeurt met het personeel aan één lage tafel en het is er absoluut perfect.

We werden naar het eiland gebracht met vistrailer. Een bootje kwam ons ophalen van het strand en (er is geen aanlegsteiger) we laden de rugzakken op onze nek om ervoor te zorgen dat niet alles nat wordt. Na een welkomsdrankje zijn we doorgegaan naar onze hut met een werkelijk prachtig uitzicht. Op het eiland is een (1) Griekse duikinstructeur aanwezig en alle spullen om te duiken (flessen, lood, brillen enz). Onno heeft eindelijk zijn duikcursus gedaan en na 4 duiken (een van het stranden de rest vanaf een bootje) zijn brevet gehaald (PADI open water). In die regionen is het ook niet nodig om eerst in een zwembad te oefenen maar we zijn direct het open water in gegaan. In feite hebben we met zijn vijven gewoon een aantal duiken gemaakt (3 mensen met brevet , de instucteur en Onno) en vooraf en achteraf wat oefeningen. De koralen zijn vreselijk mooi en zo goed als onbeschadigd. Het water is erg helder en de meeste koralen zitten tussen de 5 en de 15 meter diep. Hierdoor is het mogelijk lang (>60 minuten) te duiken! Kan het nog beter. Het water is zo helder dat het zelfs mogelijk is de koralen goed te zien als je snorkelt.

Op het eiland hebben we vier fantastische dagen doorgebracht; volkomen relaxed, lekker gegeten, de mooiste zonsondergang bekeken, gedoken en gesnorkeld. Het kon allemaal niet idyllischer. Bounty island ten top.

Na Kho Racha was Kho Phi-Phi erg druk. Het is een mooi eiland maar duidelijk ingesteld op grotere hoeveelheden toeristen. Op de boot er naar toe begon er zelfs een 'gids' te vertellen wat er links en rechts te zien was....? Of je daar nu op zit te wachten. Maar goed, de trip er naar toe was erg mooi, de aankomst was prachtig, een hutje vlak bij een erg mooi strand , een hoop dingen te doen, een hoop cafeetjes, restaurantjes en stalletjes is ook wel weer even lekker. Ook hebben Onno, Alcedo en Monique nog een keer gedoken (shark's point, 3 haaien gezien!) maar behalve de haaien was het minder mooi dan Kho Racha.

Op 4 Oktober hebben we Alcedo en Monique op de boot gezet. Helaas was hun vakantie afgelopen. Ze zijn teruggegaan naar Puket, door naar Bangkok en via Singapore terug naar huis. Wij zijn nog gebleven om eens een lekkere strand/snorkeldag te doen!

Van Kho Phi-Phi zijn we doorgegaan naar Phang Nga (Phang Nga bay). Daar hebben we een trip gemaakt naar het 'James bond' eiland (mooi eiland alleen de beroemde rots viel wat tegen) , een vissersdorp en een aantal grotten. De trip viel tegen en er is ook niet veel over te melden! Terug naar Sura Thani en met de trein naar Bangkok. Daar hebben we een kamer gezocht en gevonden op Khao San Road (geweldig uitzicht ) en hebben we een paar dagen doorgebracht; veel (illegale) films gezien in de verschillende cafés en uitgeslapen.

Dagtrips :