De oorsprong.

De oorspronkelijke familienaam is Ursel of Urzel. De naam is waarschijnlijk afgeleid van de voornaam Orsel of Ursel, vrouwelijke vorm Orseltje of Urseltje. De naam zou komen van het latijnse woord Ursus hetgeen beer betekent.
In het Groninger dialect wordt Orsel uitgesproken als [oazzel], waarbij oa klinkt als de o in bos.
Geen wonder dat de familienaam op een aantal plaatsen wordt verbasterd tot Ossel, met name in Noord Drenthe.

Er zijn op dit moment een aantal takken te onderscheiden:
1. De Veendam-tak
2. De Steenwijkerwold-tak
3. De Edam-tak
4. De Zoutkamp-tak

De Veendam-tak, en tevens de meest omvangrijke, start met Harm Roelefs Ursel die omstreeks 1655 geboren moet zijn, hij was gehuwd met Wendel Hindriks. Hij vestigt zich in Veendam en daar worden 4 kinderen van hem gedoopt.
Deze tak groeit uit in oostelijke richting naar Wildervank, Pekela en Onstwedde.
Uit Harm Hendriks Orsel ( nr. 1365) en Janna Freerks komt een Drentse Ossel-tak voort.

De Steenwijkerwold-tak start met Herm Berends en Griete Herms.
Zij huwden in 1742 te Steenwijkerwold en kregen 2 kinderen, Berend en Arend
Deze familie vestigt zich vooral rond het drielanden punt van de provincies Overijssel, Friesland en Drenthe

De Edam-tak begint met Henk (Hendrik?) Orsel en Helena Weehorst. Hun herkomst is vooralsnog een raadsel.

De Zoutkamp-tak begint met Harm Hendriks Orsel geb. 20-12-1779, woonplaats Zoutkamp, matroos. Waarschijnlijk zijn de volgende Orsels kinderen van hem:
1. Hendrikus Harms Orsel x Sieuwke Jacobs Astra;
2. Eisse Harms Orsel x Jacomina Jans Bos.
De oorsprong van deze tak is eveneens nog niet gevonden.

Verder heb ik nog een Nanno Jans Orsel gevonden, die afstamt van Jan Hindriks Kosto en Jantje Nannes Kroon uit Veendam. Het betreft hier een schippersfamilie, waarvan de nazaten naar de Mormonenstad Salt Lake City in Utah in de USA verhuisden.

Veel leden van de familie waren schippers. Later ook veenarbeiders en keuterboeren.