Aarde
De blauwe planeet

De Aarde is de derde planeet vanaf de Zon. De planeet is uniek in ons zonnestelsel, omdat het de enige planeet is waarop vloeibaar water kan voorkomen en welke een zuurstofrijke atmosfeer heeft. Zo'n 70% van de planeet is bedekt met water.

Geologisch gezien is de Aarde zeer actief: vulkanen barsten uit, aardbevingen komen veelvuldig voor, bergen worden gevormd, enz. Dit wordt veroorzaakt, doordat de, uit vele platen bestaande, aardkorst als het ware drijft op een loeiend hete steenmassa, de aardmantel. De aardmantel is zo heet dat het gesteente zich gedraagd als ware het een dikke vloeibare pap. Hierop drijven dus de platen, die tegen elkaar botsen, langs elkaar schuiven en van elkaar af bewegen. Dit is wat aardbevingen en vulkaanuitbarstingen veroorzaakt.

De Aarde heeft een as die 23,5 graden gekanteld is. Hierdoor staat de Aarde in verschillende delen van haar omloop rond de Zon met verschillende halfronden naar de Zon toe, wat de seizoenen veroorzaakt. Op het halfrond dat naar de Zon staat toegekeerd, komen de zonnestralen rechter aan, waardoor het er warmer wordt. Het is er zomer. Op het andere halfrond komen zonnestralen schuiner aan, waardoor het er niet zo warm wordt. Daar is het winter.

Op Aarde is een uniek kringloopsysteem van water. Water verdampt, valt elders neer als neerslag, stroomt naar zee en de kringloop begint opnieuw. Hierdoor wordt de hele Aarde voorzien van water, nodig om planten, dieren en mensen in leven te houden.

Tegenwoordig onderzoekt men de Aarde vooral vanuit kunstmatige sattelieten, die in een baan om de Aarde gebracht worden. Hiermee heeft men bijvoorbeeld ontdekt, dat er ook op de Aarde kraters zijn, littekens van inslagen van planetoïden, kometen of soortgelijke objecten. De meeste van deze kraters zijn echter door toedoen van weer en wind verdwenen. Dit wordt erosie genoemd.

De Aarde heeft, naast vele kunstmatige sattelieten, een natuurlijke begeleider, de Maan.

Klik hier voor meer informatie over de Maan.