|
De manen van Jupiter
Jupiter heeft maar liefst 16 manen om zich heen. De meeste van deze manen zijn zeer klein en vaag. De kleinste Leda, heeft een diameter van slechts 10 km. De vier grootste manen van Jupiter, Io, Ganymedes, Europa en Callisto, zijn vanaf Aarde al met een verrekijker waar te nemen. Ze werden ontdekt door Galilei, toen hij voor het eerst zijn zelfgemaakte telescoop op Jupiter richtte. Daarom heten deze vier manen 'de Galileische manen'. Deze manen gaan we nu eens nader bekijken.
Ganymedes
De Jupitermaan Ganymedes is de grootste maan in het hele zonnestelsel. Ze is zelfs nog
groter dan de planeten Mercurius en Pluto. Op Ganymedes is erg veel ijs aanwezig. Mede
hierdoor, en door verschuivingen van de Ganymedeskorst, zijn veel van zijn kraters
uitgewist.
Callisto
Callisto is bedekt met vies, gescheurd ijs en heeft ongelooflijk veel kraters. Op geen
andere maan of planeet zijn zo veel kraters te vinden als op Callisto. De grootste krater
heeft een diameter van maar liefst 600 km!
Europa
Europa is bedekt met een laag vast ijs. De interne warmte van de maan is genoeg om
vloeibaar water op de maan te laten bestaan. Hierdoor denkt men dat het goed mogelijk is
dat er, onder de dikke laag waterijs, een oceaan is van vloeibaar water (of modder). In de
ijle atmosfeer van Europa komt ook wat zuurstof voor.
Io
De maan Io was een grote verassing voor astronomen. Het bleek dat deze maan werkende
vulkanen bezit! Het waren de eerste werkende vulkanen die werden ontdekt die niet op de
Aarde waren. De geologische activiteit van Io wordt veroorzaakt doordat de maan zo dicht
bij Jupiter staat, dat de kern van de planeet door Jupiters zwaartekracht wordt
'warmgekneden'.
