|
De Maan
De Maan is ongeveer een kwart zo groot als de planeet waarom hij draait, de Aarde. Omdat dat nogal groot is voor een maan, vinden sommige astronomen dat we de Maan als dubbelplaneet moeten beschouwen.
Het oppervlak van de Maan is bezaaid met kraters. Sommige zijn zo groot dat ze vanaf de Aarde met het blote oog kunnen worden gezien. Met een verrekijker zijn er al heel wat meer details op het maanschijfje te zien, en als we een telescoop gaan gebruiken, raak je niet snel uitgekeken. Helaas kunnen we vanaf de Aarde maar één zijde van de Maan zien. De andere zijde staat steeds van ons afgekeerd. Dit komt doortdat de Maan in ongeveer 27 dagen rond de Aarde draait, maar ook in ongeveer 27 dagen rond zijn as. Hierdoor keert de Maan altijd de zelfde zijde naar de Aarde. De achterkant van de Maan had men nog nooit gezien, totdat de Russische ruimtesonde Loena 3 hem in 1959 voor het eerst fotografeerde.
Met het blote oog zijn duidelijk donkere en lichte
gebieden op de Maan waar te nemen. De donkere gebieden bestaan uit gestolde lava, dat
vroeger uit het binnenste van de Maan naar boven kwam zetten. Vroeger dacht men dat deze
donkere gebieden zeeën waren. Daarom hebben de donkere gebieden nu nog namen als 'Zee der
Stilte' en 'Oceaan der Stormen'. 
Overigens bleken er aan de achterkant van de Maan
veel minder 'zeeën' te zijn. Men denkt dat de maankorst daar dikker is, zodat de lava
daar vroeger niet zo gemakkelijk naar boven kon komen.
Zoals eerder vermeld, kunnen we slechts één zijde van de Maan zien. Dat zou 50% zijn. Maar omdat de baan van de Maan niet cirkelvormig is, en de Maan sneller draait naarmate hij dichter bij de Aarde staat, lijkt de Maan een beetje te schommelen, waardoor we net over de maanrand kunnen kijken, en zo 57% van zijn oppervlak vanaf de Aarde kunnen zien. Dit effect heet 'libratie'.
Vanaf de Aarde gezien, vertoont de Maan 'schijngestalten' of 'fasen'. Dit houd in dat we soms de Maan niet kunnen zien (Nieuwe Maan), soms maar een helft kunnen zien (eerste of laatste kwartier) en dat soms de Maan helemaal verlicht is (Volle Maan). Dit wordt veroorzaakt door het feit, dat de Maan zelf geen licht geeft, maar het licht van de Zon weerkaatst. Als de Maan nu in zijn baan tussen de Aarde en de Zon instaat, is de, naar ons toegekeerde zijde van de Maan, onzichtbaar, terwijl de voor ons niet zichtbare zijde verlicht is. Staat de Maan nu 'achter' de Aarde, dan is het volle maan. Aan het begin van de maancyclus is het altijd nieuwe maan. Hierna groeit de Maan, via een sikkel naar Volle Maan (de wassende maan). Na volle maan 'krimpt' de Maan weer tot een sikkel, om vervolgens weer te verdwijnen( afnemende maan).
De Maan is het enige hemellichaam waarop mensen hebben gestaan. Op 21 juli 1969, landden Neil Armstrong en Buzz Aldrin als eerste mensen op de Maan. Deze gebeurtenis werd door miljoenen mensen overal ter wereld live op televisie bekeken. Bekend zijn de woorden van Neil, toen hij de eerste stap op de Maan zette: "Het is een kleine stap voor een mens, een enorme sprong voor de mensheid."
