Mercurius
De snelle planeet

Mercurius staat van alle planeten het dichtst bij de zon. Daarnaast is hij ook van alle planeten de snelste. Daarom is hij dan ook genoemd naar Mercurius, de snelle bode van de Romeinse goden. Mercurius draait in slechts 88 dagen rond de zon, dus een jaar duurt er maar 88 dagen. Mercurius roteert ook om zijn as, en wel in 59 dagen. Een dag duurt er dus ongeveer 2\3 jaar!

De grote temperatuurverschillen op Mercurius zijn op geen enkele andere planeet te vinden. Het gemiddelde temperatuurverschil tussen dag en nacht is bijna 600°C! Overdag kan het maar liefst 400°C worden, terwijl het kwik 's nachts kan zakken tot -185°C!

Mercurius heeft nauwelijks een atmosfeer om het oppervlak tegen brokstukken uit de ruimte te beschermen. De ruimtesonde Mariner 10, die in 1974 en 1975 driemaal langs Mercurius trok, liet dan ook een met kraters bezaaid oppervlak zien, dat sterk lijkt op het oppervlak van onze Maan. Verder vond de Mariner 10 een diepe inslagkrater, het Caloris-bekken. De schok die de planeet kreeg toen een brokstuk, dat de krater veroorzaakte, insloeg was zo heftig, dat de schokgolf door de hele planeet ging. Aan de andere kant van Mercurius onstonden er door de schokgolf bergen en valleien.

De Mariner 10 heeft ons op Aarde de beste beelden van Mercurius geleverd, die tot nu toe zijn gemaakt. Hoewel de ruimtesonde slechts 40% van het Mercurius-oppervlak in kaart heeft gebracht, hoeven we er niet aan te twijfelen dat de rest van het oppervlak ongeveer gelijk is.

Hoewel Mercurius zeer helder kan zijn, is hij vanaf de Aarde moeilijk te zien. Dit komt omdat hij zich, van de Aarde af gezien, altijd dicht bij de Zon ophoudt. Vandaar dat Mercurius alleen 's avonds vlak na zonsondergang of 's ochtends vlak voor zonsopgang te zien is.

 Terug...