|
Meteoren
Special effects
In de ruimte zweven heel wat stofdeeltjes en kleine steentjes. Als deze deeltjes of steentjes te dicht bij de Aarde komen, worden ze door de zwaartekracht van de Aarde naar de planeet toegetrokken. Dankzij de atmosfeer van de Aarde vallen niet al die steentjes daadwerkelijk op de Aarde. De meeste worden terug de ruimte ingekaatst of verbranden simpelweg in onze atmosfeer.
Zo'n steentje of stofje heet een meteoroide. De meeste zijn veel te klein om vanaf de Aarde te worden gezien. Wat we wel zien als zo'n deeltje verbrand is een meteoor. Een meteoor is de lichtflits die optreed bij de verbranding van een meteoroide. Meteoroiden komen met enorme snelheden de atmosfeer binnen, waardoor ze door wrijving met de luchtmoleculen verbranden. De luchtmoleculen lichten door de enorme snelheden op en dat is wat we vanaf de Aarde kunnen zien als een vallende ster of meteoor. De naam 'vallende ster' stamt nog uit de tijd dat de mensen dachten dat het echt vallende sterren waren.
Af en toe is een steentje uit de ruimte groot genoeg om de val door onze atmosfeer te overleven. Als dat gebeurd, valt het overgebleven steentje op de Aarde. Dit steentje wordt vanaf dan meteoriet genoemd. Soms zijn die 'steentjes' stenen en vooroorzaken ze een enorme krater, zoals de Meteor Crater in Arizona, Verenigde Staten. Met behulp van sattelieten is ontdekt, dat er nog veel meer kraters op de Aarde zijn. Veel ervan zijn door de werking van weer en wind inmiddels vervaagd (dit heet erosie).
Een paar keer per jaar beweegt de Aarde zich door een meteorenzwerm. Dit is een hele zwerm kleine stofjes en deeltjes, die evenwijdig aan elkaar door de ruimte vliegen. Op nachten dat de Aarde zich door zo'n meteorenzwerm beweegt, zijn er extra veel meteoren te zien. Beroemde zwermen zijn bijvoorbeeld de Perseïden in Augustus en de Leoniden in November.
Meteoren die tot een zwerm behoren, lijken allemaal uit een punt te komen. Dit punt het het vluchtpunt of radiant. Het wordt veroorzaakt, doordat meteoren die bij een bepaalde zwerm behoren allemaal evenwijdig aan elkaar bewegen. Hetzelfde effect zie je bijvoorbeeld op een lange snelweg, waar de weg in de verte ook uit een punt lijkt te komen
