Nieuws

Nigeria start eigen ruimteprogramma
Nigeria, dat bekend staat als een van de armste landen van de wereld, is begonnen met een eigen ruimteprogramma. Er moet een speciaal agentschap worden opgericht dat onderzoek zal doen naar ruimte- en sattelliettechnologie.  

Totale zonsverduistering in Afrika
De totale zonsverduistering in Afrika is inmiddels voorbij. Velen hebben er van kunnen genieten. Ook via het internet, omdat meerdere site's via webcams rechtstreeks verslag deden vanuit Afrika op de dag van de zonsverduistering.
Overigens waren lang niet alle Afrikanen goed voorgelicht over de verduistering. Een aantal van hen moet toch zijn geschrokken toen ineens het licht 'uitviel'. Carl Koppeschaar heeft op zijn Astronet een uitgebreide verzameling links over de verduistering bij elkaar gebracht. Bezoek zijn site op:
http://www.xs4all.nl/~carlkop/sol2001.html

Alweer totale maansverduistering
Voor al diegenen die de totale maansverduistering van januari vorig jaar hebben gemist, komt nog een kans. Vanavond (9 januari) is er namelijk weer een totale maansverduistering te zien in Nederland. En dit keer niet midden in de nacht. Het schouwspel begint al om 19.42 vanavond, wanneer de maan de schaduw van de aarde binnenkomt, met een gedeeltelijke verduistering als gevolg. Tussen 20.50 en 21.51 is de maan totaal verduisterd. Dat wil niet zeggen dat hij niet meer te zien is, hij zal zichtbaar blijven, zij het als een bruinrode bol. Om 22.59 is de verduistering te einde. Nu maar hopen dat de lucht vanavond helder is...
Meer deze verduistering

Vijftien keer nieuwjaar vieren
De bemanning van het internationale ruimtestation (ISS) kon tijdens de afgelopen jaarwisseling maar liefst 15 keer oud en nieuw vieren, doordat het ruimtestation de datumgrens die dag vele malen passeerde. De bemannig van het ISS had echter weinig tijd voor al die feesten. Ze hebben dan ook maar 1 keer oud en nieuw gevierd.

Russen hebben pech
Het Russische ruimtevaartcentrum heeft niets dan tegenslagen te verwerken gekregen de laatste dagen. Niet alleen verloren ze voor langere tijd contact met het ruimtestation MIR, ook mislukte de lancering van 6 Russische sattelieten, die allen verloren gingen.
De Russen hebben wel aangekondigd dat ze nu niet meer veel aandacht aan de MIR zullen besteden, maar al hun middelen steken in het internationale ruimtestation (ISS). De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA is erg ingenomen met deze beslissing.

Discovery lancering uitgesteld
De honderdste Space Shuttle missie heeft enkele dagen vertraging opgelopen nadat er enkele defecten waren geconstateerd in de Shuttle Discovery. Het doel van deze 100ste missie is het installeren van enkele componenten in het Internationale Ruimtestation (ISS). De zeven mensen die deze missie moeten uitvoeren maken daarmee plaats voor de volgende aankomst van astronauten en kosmonauten, die de eerste echte bewoners moeten gaan worden van het ISS.

Heteluchtballon op Mars
Wetenschappers demonstreerden onlangs een nieuwe technologie die misschien voor een nieuwe generatie Mars-verkenners kan gaan zorgen. Wetenschappers gebruikten methanol om een speciale ballon, hoog in de aardse atmosfeer, waar de omstandigheden enigszins lijken op die van de Marsatmosfeer, op te blazen. De ballonnen kunnen worden ingezet bij vele verkenningstaken op Mars.

Space Shuttle Atlantis komt aan bij ISS
De space shuttle Atlantis, die op 8 september werd gelanceerd, is inmiddels aangekomen bij het Internationale Ruimtestation (ISS), 41 uur na de lancering. De zeven astronauten en cosmonauten zullen in deze missie het ruimtestation voorbereiden op permanente bewoning. Ze zullen grote hoeveelheden voorraden en apparatuur het ruimtestation indragen. In de toekomst zullen er meer frequent vluchten naar het ruimtestation plaatsvinden. De eerste echte bewoners van het ruimtestation worden later dit jaar verwacht.

Delta 3 raket successvol
De Boeing Delta 3 raket kon eindelijk laten zien wat hij waard is. Na twee keer onsuccesvol te zijn geweest in het in een juiste baan brengen van een sattelliet werd op woensdag 23 augustus een Delta 3 raket gelanceerd met daarin een nepsattelliet. Dit om aan te tonen dat de Delta 3 raket wel degelijk een betrouwbare raket is. De nepsattelliet werd in een juiste baan om de aarde gebracht. De hele missie kostte maar liefst 85 miljoen dollar. Boeing hoopt nu dat de klanten weer vertrouwen krijgen in de Delta 3 raket.

Internationale ruimtestation uitgebreid
Het internationale ruimtestation (ISS) is in de nacht van 26 op 27 juli weer uitgebreid, dit keer met de Russische Zvezda Service Module, die gelanceerd was op 12 juli. De module is twee jaar later gelanceerd dan de geplande lanceerdatum. Dit werd veroorzaakt door eerst een geldprobleem bij de Russen, en daarna door defecten in Russische Proton-rakketen, die de module in een baan zouden brengen. De module zal de leefruimte zijn voor toekomstige bezoekers van het ISS. Als alles volgens plan verloopt, zullen de eerste bezoekers in September dit jaar naar het ISS gaan.

Vloeibaar water op Mars?
De ruimtesonde Mars Global Surveyor, die in een baan rond Mars draait, heeft voor heel wat opschudding gezorgd met recente foto's. Op de foto's zijn geulen te zien, die er het bewijs van moeten zijn dat er vloeibaar water bestaat aan het oppervlak van de rode planeet. De ontdekking is een grote verassing, temeer omdat de Martiaanse atmosfeer veel te koud zou zijn om water in vloeibare vorm mogelijk te maken. Verder werden de geulen ontdekt op plaatsen waarvan men absoluut niet dacht dat, mocht er vloeibaar water op Mars zijn, er daar water in vloeibare vorm zou voorkomen. De geulen zijn namelijk boven de marsevenaar gevonden, dus niet op de warmste plaatsen van Mars.

Nieuwe communicatiesatelliet gelanceerd
NASA heeft op vrijdag 30 juni een nieuwe, zeer geavanceerde communicatiesatelliet gelanceerd. De TDRS-8 wordt een belangrijke communicatielink met space shuttles, de Hubble Ruimtetelescoop, het Internationale Ruimtestation en andere ruimtevaartuigen.  De nieuwe satelliet is de eerste in een serie van drie, die de oude TDRS satellieten, die al sinds 1983 voor belangrijke communicatie zorgen, moeten vervangen.

NASA apparaat maakt zuurstof op Mars
Het is NASA-wetenschappers gelukt een apparaat te maken dat zuurstof kan maken uit kooldioxide, een stof die ruim aanwezig is in de atmosfeer van de planeet Mars. Op die manier is weer een stap voorwaarts gezet in de voorbereidingen voor een eventuele Mars-reis. Met het apparaat hoeft men niet meer zoveel zuurstof (nodig voor de werking van de raketmotor) mee te nemen met het ruimteschip.

Definitief einde voor ruimtestation MIR?
Vrijdag 16 juni zijn Sergei Zalyotin en Alexander Kaleri veilig op Aarde geland, nadat ze twee maanden lang in het Russische ruimtestation MIR hebben vertoefd. Er bestaat een goede kans dat dit de laatste MIR bemanning was en dat men de MIR later dit jaar in de oceaan zal laten vallen. Er bestaat nog een kleine kans dat de MIR zal worden overgenomen door het bedrijf MirCorp, dat vakantiereisjes naar de MIR wil aanbieden. De Amerikaanse NASA hoopt dat de Russen zich nu meer zullen concentreren op het nieuwe internationale ruimtestation ISS.
http://www.cnn.com/2000/TECH/space/06/16/mir.folo/index.html

Einde Compton Gamma Ray Observatory
Zondag 4 juni eindigde de negen jaar durende missie van de Amerikaans/Nederlandse Compton Gamma Ray Observatory, door middel van een vurige afdaling in de Aardse atmosfeer. Een deel van het apparaat verbrandde in de atmosfeer door de wrijving, de rest viel neer in de Stille Oceaan. Comton was het eerste ruimte-observatorium dat uitgebreid onderzoek deed naar gamma-stralen. Het observatorium heeft vele gamma-uitbarstingen in de ruimte waargenomen.
Volgens NASA moest Compton's missie nu tot een einde komen, vanwege enkele kapotte gyroscopen. De missie moest stoppen, omdat het observatorium oncontroleerbaar zou kunnen worden als er nog meer kapot ging. Inmiddels kan teruggekeken worden op een zeer succesvolle missie. Meer is te lezen op o.a. de volgende pagina:
http://www.cnn.com/2000/TECH/space/06/04/satellite.splash.ap/index.html

Bijzondere samenstand van planeten
Op vijf mei stonden de planeten Mercurius, Venus, Mars, Jupiter en Saturnus zeer dicht bij elkaar aan de hemelbol. Alleen wel in onmiddelijke nabijheid van de Zon, het schouwspel was dus niet zichtbaar. Veel mensen geloven dat deze samenstand van planeten een groot effect zal hebben op de Aarde. Daar is echter niets van juist. Het effect dat de planeten op de Aarde hebben, is te verwaarlozen.

Gewicht van Aarde berekend
Na jaren van rekenwerk door de Amerikaanse wetenschappers Stephen Merkowitz en Jens Gundlach is het gewicht van de Aarde bekend: 5.972.000.000.000.000.000.000.000 kilo. Dat is tienduizen miljard miljard kilo minder dan de schattingen die tot nu toe zijn gedaan.Uiteraard zit er wel een foutmarge in het berekende gewicht.

Kleine planeten buiten ons zonnestelsel ontdekt
Astronomen hebben onlangs iets bijzonders ontdekt: kleine planeten buiten ons zonnestelsel. Grote planeten buiten ons zonnestelsel had men al eerder gevonden, maar zulke kleine zijn nog nooit ontdekt. De planeten werden 'betrapt' toen bleek dat ze de ster waarom ze draaien iets lieten schommelen.
Sommige mensen zeggen dat de kans dat buitenaards leven gevonden wordt groter wordt, naarmate er meer kleine planeten gevonden worden. Veel wetenschappers zijn namelijk van mening dat leven vaker voor zou komen op kleine planeten (als de Aarde). De planeten die zijn ontdekt, hebben ongeveer de grootte van Uranus.

Radar missie nu al redelijk succes
De onlangs gelanceerde radar missie van de NASA, die meevliegt met de space shuttle 'Endeavor',  is nu al een succes. De missie van de NASA heeft al voor vele goede 3-d kaarten gezorgd. Dit ondanks het feit dat er een lek in een tank zit die de radarapparatuur stuurt. De missie moet zo'n 80 % van het aardoppervlak 'scannen' en zo de meest gedetailleerde hoogtekaarten maken die ooit zijn gemaakt: 30 keer beter dan de meest gedetailleerde hoogtekaarten van dit moment! Iets minder gedetailleerde kaarten zullen worden vrijgegeven aan het publiek, de meest gedetailleerde kaarten zullen echter in handen van de Amerikaanse overheid blijven.

Signalen van Mars Polar Lander opgevangen?
Een poosje geleden heeft een antenne van een Amerikaanse universiteit een signaal opgevangen dat afkomstig kan zijn van de als verloren beschouwde Mars Polar Lander. Telescopen over de hele wereld hebben hun hulp aangeboden om mee te zoeken naar nieuwe signalen. De NASA heeft een opdracht naar de Lander gestuurd om opnieuw gegevens te versturen. Het kan zijn dat de hoofdantenne stuk is, en dat de opgevangen signalen afkomstig waren van een antenne die bedoeld was om met de Mars Orbiter, die om Mars zou moeten draaien, te communiceren (de Orbiter is echter verongelukt). Dit betekent dat de opgevangen signalen een miljoen maal een miljoen zwakker zijn als het geval zou zijn wanneer de signalen via de hoofdantenne zouden worden gestuurd.. De Nederlandse radiotelescoop in Westerbork helpt mee in de zoektocht naar nieuwe signalen. Deze telescoop heeft de gevoeligste apparatuur ter wereld voor de benodigde frequentie.
Maar zelfs als de signalen van de marslander blijken te zijn, is de kans klein dat er nog grote wetenschappelijke ontdekkingen mee worden gedaan.

Totale maansverduistering zichtbaar voor velen
De totale maansverduistering van 21 januari 2000 is zichtbaar geweest voor vele mensen in Nederland en België. Weerman Erwin Krol voorspelde de avond voor de verduistering, dat de kans dat hij zichtbaar was slechts 10% was. Maar tegen 4 uur (het begin van de verduistering) braken er echter gaten in het wolkendek boven vele plaatsen. Hierdoor hebben veel mensen het verschijnsel toch kunnen zien. Tijdens de totaliteit zag men een rode gloed over de maan hangen, veroorzaakt door teruggekaatst licht uit de atmosfeer van de Aarde.
Als u de maansverduistering gemist heeft, moet u een jaar wachten: de volgende in Nederland is volgend jaar in januari.

Totale maansverduistering zichtbaar in Nederland en België
Op 21 januari 2000 komt er een totale maansverduistering, die zichtbaar zal zijn in Nederland en België. Bij een maansverduistering beweegt de Maan zich door de schaduw van de Aarde. Wie de verduistering wil zien, zal vroeg moeten opstaan, want de verduistering begint om 04:02 in de ochtend. De totaliteit (als de hele Maan zich in de aardschaduw bevind) is van 05:05 tot 06:22. De maansverduistering is om 07:25 afgelopen.
Overigens zal er tijdens de totaliteit van de maansverduistering nog wel wat van de Maan te zien zijn. De maan is tijdens een maansverduistering donkerrood. Dat komt omdat de Maan in de aardschaduw toch nog wat licht weet te vangen (bv. reflecterend licht van de Aarde).

Onderhoud Hubble gelukt
Het onderhoud aan de ruimtetelescoop Hubble is afgelopen. Astronauten aan boord van de Space Shuttle Discovery zijn de telescoop tot op zeer dicht genaderd. De operatie, die $69 miljoen koste, heeft ervoor gezorgd dat de Hubble weer goed werkt. Half november 1999 was de telescoop kapot gegaan. Eigenlijk zou de telescoop in oktober 1999 al een opknapbeurt hebben gehad, maar de lancering van de Space Shuttle werd steeds uitgesteld door allerlei tegenvallers, als slecht weer en storingen. De ruimtereis is voorspoedig verlopen. De Hubble werd in de Space Shuttle geladen met de robotarm van de Shuttle, en zat vervolgens drie dagen lang gekoppeld aan de Shuttle. De Space Shuttle is inmiddels weer veilig geland. De Space Shuttle Discovery moest overigens voor 31 december 1999 weer terugzijn, in verband met eventuele computerproblemen rond de jaarwisseling.

NASA stuurt Space Shuttle naar Hubble
De Hubble Space Telescope moet een onderhoudsbeurt krijgen en daarom stuurt de NASA er enkele astronauten op af in de Space Shuttle 'Discovery'. Helaas is de missie nu al een hele tijd vertraagd; de missie loopt al twee maanden achter op schema. Onlangs kon de Shuttle door slechte weersomstandigheden weer niet de lucht in. Dit kostte de NASA tot nu toe $750000 aan extra benzine- en personeelskosten. De Shuttle moet nu worden gelanceerd op zaterdag 18 december. Later kan niet, want men wil, in verband met de milleniumbug, niet rond 1 januari 2000 in de ruimte zijn. Als de Shuttle op 18 december word gelanceerd, zal de bemanning met kerst in de ruimte zijn.

Mars Polar Lander geeft geen kik
De marsverkenner 'Mars Polar Lander', die op vrijdag 3 december 1999 op ongeveer negen uur Nederlandse tijd op Mars moet zijn geland, heeft vooralsnog geen teken van leven gegeven. Mogelijk is dat de marsverkenner niet juist is geland. Maar het probleem kan ook kleiner zijn: misschien staat een antenne gewoon niet goed gericht. Op dinsdag 7 december moesten enkele NASA wetenschappers al voorzichtig toegeven dat het waarschijnlijk is dat de marslander niet functioneert. De mislukking van deze missie komt extra hard aan, aangezien een vorige marsverkenner (de 'Mars Climate Orbiter') ook al mislukte. Deze marsverkenner kwam door een fout in de software in een verkeerde baan om Mars terecht en verbrandde in de marsatmosfeer. Het project 'Mars Polar Lander' kostte ongeveer 250 miljoen gulden.

Lunar Prospector crash toont geen water aan
Onderzoekers zijn het er over eens: de gecontroleerde crash van de Lunar Prospector heeft geen water doen opspatten op de maan. De NASA had de ruimtesonde, die succesvol onderzoek deed naar de maan, laten neerstorten om te kijken of de crash water zou doen opspatten op de maan - het ultieme bewijs dat er water op de maan is (zie hiervoor ook een eerder artikel). De Lunar Prospector sonde had eerder zelf al bewijzen gevonden voor mogelijk water op de maan.

Mir alleen achtergelaten
Op vrijdag 27 augustus 1999 heeft de russische regering de geldkraan voor het Russische ruimtestation MIR dichtgedraaid. De MIR wordt door de Russische bevolking beschouwd als het paradepaard van de Russische ruimtevaart, omdat het station al 13 jaar meegaat, terwijl het een levensverwachting van 7 jaar had. Op 27 augustus heeft de (misschien laatste) bemanning afscheid genomen van het ruimtestation en het alleen in de ruimte achtergelaten. Als er nu niets meer aan gebeurd, zal de MIR binnenkort in de atmosfeer verbranden. De Amerikanen hopen overigens dat de Russen niet alsnog geld gaan besteden aan de MIR, maar dat ze zich nu gaan concentreren op het internationale ruimtestation ISS, waar ook de Europese ESA aan meedoet.

Lunar Prospector crasht op Maan

De Lunar Prospector.

De ruimtesonde 'Lunar Prospector' is op 31 juli 1999 gecontroleerd door de NASA op de Maan neergestort. De Lunar Prospector had in de afgelopen jaren meer aanwijzingen gevonden dat er in diepe maankraters bij de polen bevroren water aanwezig was. De NASA hoopt, door de Lunar Prospector nu, na zijn trouwe dienst, in een maankrater te laten storten, te kunnen waarnemen dat er water omhoog spat. De Hubble ruimtetelescoop heeft het hele gebeuren opgenomen. Wetenschappers zullen voorlopig nog wel even bezig zijn, voordat ze kunnen vaststellen of de crash inderdaad water omhoog heeft doen spatten.