|
Planetoïden
Kleine planeten
Om de Zon draaien negen planeten. Tenminste, als je de planetoiden niet meerekend.
Planetoïden (ook wel astroïden genoemd) zijn eigenlijk hele kleine planeetjes. De meeste
planetoïden draaien rond de Zon tussen de banen van Mars en Jupiter. Er zijn planetoïden
die een paar meter in doorsnee zijn, tot planetoïden die enkele honderden kilometers in
doorsnee zijn.
Men denkt dat er wel zo'n honderduizend planetoïden in banen rond de Zon cirkelen. De meeste zijn echter te klein om vanaf de Aarde te worden gezien. De grootste planetoïde die bekend is, is Ceres, met een doorsnede van 913 km.
Onderling komen er veel botsingen voor tussen planetoïden. Door deze botsingen, onstaan weer nieuwe, kleine planetoïden. Soms raakt een planetoïde na een botsing uit zijn baan, waarna het kan gebeuren dat hij in het zwaartekrachtveld van een planeet terecht komt en op die planeet neervalt. Soms valt de planetoide dan niet neer op de planeet, maar wordt hij een maan van die planeet. Zo vermoed men dat de twee manen van Mars, Phobos en Deimos, ingevangen planetoiden zijn.
Er is van een planetoïde, Ida, iets heel bijzonders bekend: deze planetoide heeft zijn eigen maan! Waarschijnlijk was deze maan gewoon een andere planetoïde, die een stuk kleiner was. Men gaat er vanuit dat er nog meer planetoïden met manen zijn.
Een planetoïde krijgt pas een eigen naam (en definitief nummer), als de baan ervan bekend is. Er zijn 7000 planetoïden met een naam en nog enkele die wel definitief genummerd zijn, maar nog geen naam hebben. Verder zijn er nog zo'n 30.000 planetoïden bekend, waarvan de baan niet bekend is. Deze krijgen een (voorlopige) naam, waarbij het jaartal van hun ontdekking voorop staat, gevolgd door twee letters, die aangeven in welke halve maand hij is ontdekt en de hoeveelste planetoïde het is die toen werd ontdekt, bijvoorbeeld 1999 BE. Dit zou betekenen dat de planetoïde in de tweede helft van januari 1999 werd ontdekt en dat het de vijfde planetoïde was die toen werd ontdekt.
